Acil bir durumda ve büyük bir elektrik kesintisi meydana geldiğinde, insanların çoğu, gün içinde bile bir binanın aşırı derecede karanlık olabileceğinin ve çıkışların bulunmasının zor olabileceğinin farkında değildir. Yaşamı tehdit eden bu sorunun üstesinden gelmek ve bina içinde bulunanları en hızlı şekilde tahliye etmek için, bina içerisine çıkış yolunu gösteren acil çıkış işaretleri yerleştirilmelidir. Acil çıkış işaretleri ve ışıkları, acil bir durumda çıkış işaretlerinin ve acil durum ışıklarının kolayca görülebilmesini sağlar. Çıkış işaretleri ve acil durum ışıkları, en karmaşık binalarda bile güvenli tahliyeyi kolaylaştırır. Bir yangın ya da doğal afet anında binada elektrik kesintisi meydana geldiğinde, bu işaretler hiçbir bozulma yaşamadan aydınlatma sağlar ve içeridekileri güvenli çıkışa yönlendirir. Hayati öneme sahip olan acil çıkış işaretlerinin, özellikle iş yerlerinde kullanılması neredeyse bir zorunluluktur. Bu yüzden işverenlerin tüm çıkış noktalarına, açıkça görülebilen işaretler kurması gerekir. Ayrıca işverenler, bina içerisinde çıkış yolları boyunca yeterli aydınlatma sağlamalıdır.

Çıkış işaretlerinin ve acil durum aydınlatmasının bazı özellikleri vardır. Örneğin çıkış işaretleri ve acil durum aydınlatması, sıradan aydınlatma armatürlerine benzer şekilde 240 volt güçle beslenir. Ayrıca sıradan aydınlatma armatürlerinin aksine, çıkış tabelaları ve acil durum aydınlatması, ana güç kesildiğinde bile aydınlatma sağlayan dahili bir bataryaya sahiptir. Çıkış tabelaları ve acil durum aydınlatması en az 90 dakika boyunca aydınlatılmış durumda kalabilmelidir. Acil çıkış tabelalarının her zaman görünürlük sağlayabilmesi için, farklı renklere ve güvenilir aydınlatmaya sahip olması gerekir. Örneğin acil çıkış işaretlerinin, kapalı bir otoparkta kabaca önerilen minimum parlaklık olan 5 fitlik bir yüzey değerine kadar aydınlatma sağlaması gerekir. Nitelikli bir acil çıkış işaretinin işlevselliği önemli bir unsurdur.

Öncelikle acil durum ışığının normal zamanlarda çalışmasına gerek yoktur. Ancak, gücün kesilmesine neden olan bir kaza meydana geldiğinde ve karanlık bir durumda acil durum ışığı mutlaka çalışmalıdır. Başka bir deyişle, diğer aydınlatma armatürleri çalışmadığında acil çıkış işaretlerinin lambaları çalışır olmalıdır. Acil çıkış işaretleri, bina sakinlerini acil durumlarda güvenli çıkış yolları hakkında bilgilendirir. Bu yüzden acil çıkış işaretlerinin, güvenli çıkış arayan yolcuların dikkatini dağıtmamalıdır. Dikkat dağıtıcı unsurlar, içeride bulunan insanların çıkış işaretlerini karıştırarak, tabela renklerini yanlış yorumlamalarına ve kafalarının karışmasına sebep olabilir. Acil çıkış tabelalarındaki aydınlatma işlevi, kalabalığı dağıtmak için koşullar yaratır. İnsanları güvenli çıkışa yönlendiren acil çıkış işaretleri, binada meydana gelen yangın, kaza vb gibi olumsuzlukların yaşandığı ve hayati öneme sahip olan kritik bir anda bozulursa, örneğin çalışmazsa ya da yeterli parlaklığa sahip değilse, bu insan güvenliği için bir risk yaratabilir. Bu nedenle, acil çıkış levhaları daha işlevsel bir güvenlik gereksinimine sahiptir.

Acil çıkış tabelalarının farklı tipte aydınlatmaları vardır: Sürekli bir acil durum ışığı, aydınlatma armatürü içinde iki lambaya sahiptir ve her iki seferde de yalnızca bir lamba çalışır. Bunlara bakım yapılmaz ve bu acil durum ışıkları normalde yanmaz. Sürekli olarak şarjlıdır ve yalnızca ana güç kesildiğinde yanar. Korunan bir acil durum ışığının, hem şebeke gücünde hem de şebeke gücü kesildiğinde yanan tek bir lambası vardır.